FNs generalforsamling utpekte i 1990 en resolusjon 1. oktober som den internasjonale eldredagen. Dagen ble første gang markert 1. oktober i 1991. Ved å utpeke en bestemt dag som eldres dag, ønsket FN at fokuset skulle rettes mot eldres faktiske og potensielle bidrag i samfunnsutviklingen.

Årets tema er "The Growing Opportunities & Challenges of Global Ageing" (Nye muligheter og utfordringer i forhold til økende levealder i verden). Levealderen øker over hele verden, også i Afrika. Det gir både nye utfordringer og muligheter. FN forventer at antall personer over 60 år vil øke fra 737 millioner i 2009 til 2 milliarder i 2050.